針葉樹はおもに常緑で針やうろこのように細かい葉を持った木です。

ただし例外もありカラマツは秋になると紅葉して葉が落ちますしイチョウのように葉はどう見ても広葉樹なのに針葉樹に分類されるものもあります。

広葉樹は幅が広く平たい葉を持った木を指します。

多くは秋になると葉が落ち、翌春に新しい葉を付けますがシイやカシ、クスなど常録のものもあります。

材の特徴として英語表記（針葉樹＝softwood広葉樹＝hardwood)の影響もあって針葉樹（は柔らかく広葉樹は堅いというイメージがあります。

確かにその傾向はあるものの例えば広葉樹でも桐のように柔らかくて軽いものがあったりと例外があって一慨に言えません。

日本では外国産材を含め数多くの木材が流通していますので見分けるのも大変です。

特に外国産材の場合、取引に使われる名称が必ずしも本来の樹種名と一致してない場合があります。

例えばカナダ杉とも呼ばれるウエスタンレッドシダーは国産で言えばネズコの仲間になりますし集成材に使われるレッドウッドは欧州アカマツのことです。

さらに個々の樹種にさまざまな品種があり、例えば同じスギと呼ばれるものにも数多くの品種があります。